Staro deblo je svetlo sivo z globokimi, nepravilnimi navpičnimi žlebovi. Okroglo krošnjo sestavljajo težke veje, ki jih krasijo spiralasto razvrščeni listi, sestavljeni iz 7-9 lističev. V aprilu se najprej pojavijo moški cvetovi, ki jih imenujemo »mačice«, maja pa manjši ženski cvetovi. Dozori septembra in oktobra. Plod je sestavljen iz gladke lupine, koščice (oreha) in semena (jedrca). Oreščki se pojavijo šele, ko je drevo staro približno 15 let.

Oreh najraje raste na svežih rahlih tleh, na blagih osončenih in zavetrnih pobočjih do 800 m nadmorske višine. Za rast potrebuje osončenje. Tega si pribori z izločanjem juglona, snovi, ki zavira rast drugih rastlin v njegovi bližini.